Vinculan los orígenes del COVID-19 con los perros mapaches

Un equipo internacional de expertos en virus dijo el jueves 13 de marzo pasado, que habían encontrado datos genéticos de un mercado en Wuhan, China, que vinculan el coronavirus con los perros mapaches que se venden allí, agregando evidencia al caso de que la peor pandemia en un siglo podría haber sido provocada por un animal infectado que estaba siendo tratado a través del comercio ilegal de vida silvestre.

Los datos genéticos se extrajeron de hisopos tomados dentro y alrededor del mercado mayorista de mariscos de Huanan a partir de enero de 2020, poco después de que las autoridades chinas cerraran el mercado debido a las sospechas de que estaba relacionado con el brote de un nuevo virus. Para entonces, los animales habían sido eliminados, pero los investigadores limpiaron paredes, pisos, jaulas de metal y carros que a menudo se usan para transportar jaulas de animales.

En las muestras que dieron positivo para el coronavirus, el equipo de investigación internacional encontró material genético perteneciente a animales, incluidas grandes cantidades que coincidían con el perro mapache, dijeron tres científicos involucrados en el análisis.

La mezcla de material genético del virus y del animal no prueba que un perro mapache en sí mismo estuviera infectado. E incluso si un perro mapache hubiera sido infectado, no estaría claro que el animal haya transmitido el virus a las personas. Otro animal podría haber transmitido el virus a las personas, o alguien infectado con el virus podría haberlo transmitido a un perro mapache.

Pero el análisis estableció que los perros mapaches, animales peludos que están relacionados con los zorros y se sabe que pueden transmitir el coronavirus, depositaron firmas genéticas en el mismo lugar donde se dejó el material genético del virus, dijeron los tres científicos. Esa evidencia, dijeron, era consistente con un escenario en el que el virus se había propagado a los humanos desde un animal salvaje.

Aún no se ha publicado un informe con los detalles completos de los hallazgos del equipo de investigación internacional. Su análisis fue reportado por primera vez por The Atlantic .

La nueva evidencia seguramente dará un respingo al debate sobre los orígenes de la pandemia, incluso si no resuelve la cuestión de cómo comenzó.

En las últimas semanas, la llamada teoría de la fuga de laboratorio, que postula que el coronavirus surgió de un laboratorio de investigación en Wuhan, ganó terreno gracias a una nueva evaluación de inteligencia del Departamento de Energía de EE. UU. y audiencias dirigidas por el nuevo liderazgo republicano de la Cámara.

Pero los datos genéticos del mercado ofrecen algunas de las pruebas más tangibles hasta el momento de cómo el virus podría haberse propagado a las personas a través de animales salvajes fuera de un laboratorio. También sugiere que los científicos chinos han dado una cuenta incompleta de la evidencia que podría completar los detalles sobre cómo se estaba propagando el virus en el mercado de Huanan.

El hisopo tomado de un carro allí a principios de 2020, encontró el equipo de investigación, contenía material genético del virus y un perro mapache.

“Pudimos darnos cuenta relativamente rápido de que al menos en una de estas muestras había mucho ácido nucleico de perro mapache, junto con ácido nucleico del virus”, dijo Stephen Goldstein, virólogo de la Universidad de Utah que trabajó en el estudio. nuevo análisis. (Los ácidos nucleicos son los componentes químicos básicos que transportan la información genética).

Después de que el equipo internacional tropezó con los nuevos datos, se acercó a los investigadores chinos que habían subido los archivos con una oferta para colaborar, siguiendo las reglas del depósito en línea, dijeron los científicos involucrados en el nuevo análisis. Después de eso, las secuencias desaparecieron de GISAID.

El Dr. Débarre dijo que el equipo de investigación estaba buscando más datos, incluidos algunos de muestras de mercado que nunca se hicieron públicos. “Lo importante es que todavía hay más datos”, dijo.

Los científicos involucrados en el análisis dijeron que algunas de las muestras también contenían material genético de otros animales y humanos. Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan en Canadá, que trabajó en el análisis, dijo que el material genético humano era de esperar dado que las personas estaban comprando y trabajando allí y que los casos humanos de covid habían estado vinculado al mercado.

El Dr. Goldstein también advirtió que “no tenemos un animal infectado y no podemos probar definitivamente que hubo un animal infectado en ese puesto”. El material genético del virus es lo suficientemente estable, dijo, por lo que no está claro cuándo exactamente se depositó en el mercado. Dijo que el equipo todavía estaba analizando los datos y que no tenía la intención de que su análisis se hiciera público antes de publicar un informe.

“Pero”, dijo, “dado que los animales que estaban presentes en el mercado no fueron muestreados en ese momento, esto es lo mejor que podemos esperar obtener”.

Más sobre la pandemia del coronavirus

Los orígenes de Covid: una vez, muchos descartaron una fuga de laboratorio como una teoría de conspiración sobre el origen de Covid-19. Pero la idea ahora está ganando terreno , incluso cuando se acumula evidencia  de que el virus surgió de un mercado de Wuhan .

Mirando hacia atrás en 2020: los empleados actuales y anteriores de los CDC recordaron la creciente desesperación  cuando los funcionarios de la administración Trump sofocaron la investigación sobre el coronavirus en los primeros días de la pandemia.

Mortalidad materna: los datos del gobierno muestran que la muerte de mujeres embarazadas en 2021 aumentó en un 40 % en comparación con 2020 y en un 60 % en comparación con 2019. El covid fue un factor que contribuyó al aumento , sugiere otro informe.

Paxlovid: un panel de asesores expertos de la FDA  respaldó a Paxlovid como tratamiento  para adultos con covid que tienen un alto riesgo de enfermedad grave. Es probable que la medida conduzca a la aprobación total del medicamento, que ha estado disponible bajo autorización de uso de emergencia.

Jeremy Kamil, virólogo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Luisiana Shreveport que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos mostraron que “las muestras del mercado que tenían los primeros linajes de Covid estaban contaminadas con lecturas de ADN de animales salvajes”.

El Dr. Kamil dijo que eso no era una evidencia concluyente de que un animal infectado hubiera desencadenado la pandemia. Pero, dijo, “realmente pone de relieve el comercio ilegal de animales de una manera íntima”.

Los científicos chinos publicaron un estudio que analizó las mismas muestras del mercado en febrero de 2022. Ese estudio informó que las muestras dieron positivo para el coronavirus, pero sugirieron que el virus provenía de personas infectadas que estaban comprando o trabajando en el mercado, en lugar de animales. siendo vendido allí.

En algún momento, esos mismos investigadores, incluidos algunos afiliados al Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, publicaron los datos sin procesar de los hisopos del mercado en GISAID, un depósito internacional de secuencias genéticas de virus.

El 4 de marzo, Florence Débarre, bióloga evolutiva del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, estaba buscando en esa base de datos información relacionada con el mercado de Huanan cuando, dijo en una entrevista, notó que aparecían más secuencias de lo habitual. Confundido al principio acerca de si contenían nuevos datos, el Dr. Débarre los dejó de lado, solo para iniciar sesión nuevamente la semana pasada y descubrir que contenían una gran cantidad de datos sin procesar.

Los expertos en virus habían estado esperando esos datos de secuencia sin procesar del mercado desde que se enteraron de su existencia en el informe chino de febrero de 2022. La Dra. Débarre dijo que había alertado a otros científicos, incluidos los líderes de un equipo que había publicado un conjunto de estudios el pasado año apuntando al mercado como origen.

Un equipo internacional, que incluía a Michael Worobey, biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona; Kristian Andersen, virólogo del Instituto de Investigación Scripps en California; y Edward Holmes, biólogo de la Universidad de Sydney, comenzaron a extraer los nuevos datos genéticos la semana pasada.

Una muestra en particular llamó su atención. Había sido tomado de un carrito vinculado a un puesto específico en el mercado de Huanan que el Dr. Holmes había visitado en 2014 , dijeron los científicos involucrados en el análisis. Ese puesto, descubrió el Dr. Holmes, contenía perros mapaches enjaulados encima de una jaula separada con pájaros, exactamente el tipo de entorno propicio para la transmisión de nuevos virus.

Fuente: El País/CanalesTI, FRB.