Medicamentos contra adicción son poco usados

En los Estados Unidos, los pacientes negros con trastorno por consumo de opioides tenían muchas menos probabilidades de surtir recetas para los tratamientos de adicción más efectivos que los pacientes blancos. Pero sorprendentemente pocos pacientes de todas las razas recibieron el medicamento.

A pesar del continuo aumento de las muertes por sobredosis de opioides, uno de los tratamientos más efectivos para la adicción a los opioides todavía se prescribe muy poco en los Estados Unidos, especialmente para los pacientes negros, según un nuevo estudio de amplio alcance.

Desde 2016 hasta 2019, apenas más del 20 por ciento de los pacientes diagnosticados con trastorno por uso de opioides obtuvieron recetas de buprenorfina, el medicamento considerado el estándar de oro en el tratamiento de la adicción a los opioides, a pesar de las repetidas visitas a los proveedores de atención médica, según el estudio, que se publicó en el New England Journal of Medicine. Dentro de los seis meses posteriores a un evento de alto riesgo como una sobredosis, los pacientes blancos surtieron recetas de buprenorfina hasta un 80 por ciento más que los pacientes negros, y hasta un 25 por ciento más que los pacientes latinos, encontró el estudio. Las tasas de uso de metadona, otro tratamiento efectivo, fueron en general aún más bajas.

“Fue desalentador ver que los tratamientos con buprenorfina o metadona eran tan bajos, incluso entre los pacientes que acababan de salir del hospital con una sobredosis u otro problema relacionado con la adicción”, dijo el Dr. Michael L. Barnett, el autor principal, que enseña políticas de salud y administración en Harvard. “Y no solo eso, sino que las personas de color recibieron un tratamiento que les salvó la vida a una fracción menor que la tasa que recibieron los pacientes blancos”.

El acceso a la atención médica, una razón que a menudo se usa para explicar las disparidades raciales en el tratamiento, no estaba necesariamente en juego aquí, dijo el Dr. Barnett, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Al señalar que todos los pacientes, independientemente de su raza, consultaban a los médicos aproximadamente una vez al mes, dijo: “Quedan dos mecanismos que podrían explicar las disparidades tan grandes. Uno es donde las personas de color obtienen su atención médica, que sabemos que está altamente segregada , y otro son las diferencias raciales en la confianza de los pacientes y la demanda de buprenorfina”.

La buprenorfina, a menudo comercializada bajo la marca Suboxone, es un opioide sintético que satisface los antojos de un paciente por otros opioides y previene la abstinenci. Fue aprobado para el tratamiento de adicciones por la Administración de Drogas y Alimentos hace más de dos décadas, pero aún enfrenta cierta resistencia y estigma porque también es un opioide.

En el estudio, los investigadores de los programas de salud pública de Harvard y Dartmouth examinaron las reclamaciones presentadas a través del programa de discapacidad de Medicare por recetas de buprenorfina y otros medicamentos para el tratamiento de la adicción. Los reclamos, para 23,370 pacientes en todo el país, se presentaron durante los seis meses posteriores a un episodio durante el cual un proveedor de atención médica determinó que tenían un trastorno por uso de opioides.

Estos pacientes representaban una población vulnerable. Calificaron para Medicare debido a una discapacidad de salud mental o física, generalmente artritis o dolor de espalda. La mayoría también eran lo suficientemente pobres como para ser elegibles para Medicaid.

Los investigadores no examinaron la cantidad de recetas realmente escritas y las compararon con las que se surtieron. Pero los hallazgos sugirieron que se estaban escribiendo muchas menos recetas de las que se necesitaban en todos los grupos raciales: en el estudio, solo el 12,7 por ciento de los pacientes negros recibieron buprenorfina en los seis meses posteriores al evento desencadenante, en comparación con el 18,7 por ciento de los pacientes latinos y el 23,3 por ciento. por ciento de pacientes blancos.

Esos pacientes negros también recibieron suministros durante menos días a la vez y mantuvieron el régimen de buprenorfina durante períodos más cortos que los pacientes latinos y blancos.

La Dra. Ayana Jordan , psiquiatra de adicciones que enseña en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU y que no participó en la nueva investigación, dijo que el estudio mostró el resultado de muchos problemas entrelazados al abordar la adicción, especialmente para los pacientes negros.

Ella teorizó que, a menudo, los médicos hacían suposiciones automáticas e inconscientes acerca de estos pacientes: “’No van a participar plenamente en el cuidado de sí mismos, entonces, ¿por qué hacer los movimientos o tomarse el tiempo, en comparación con un paciente blanco, para repasar?”

Los médicos a menudo no enfatizan la importancia del medicamento ni explican completamente cómo usarlo, continuó el Dr. Jordan. Aunque la mayoría de los pacientes negros en este estudio estaban cubiertos por Medicare y Medicaid, estos medicamentos pueden requerir un copago modesto, dijo. Para los pacientes que luchan por pagar alimentos, transporte y vivienda, incluso un pequeño desembolso en efectivo para medicamentos puede ser una prioridad baja. Y, agregó, los estudios muestran que esos medicamentos a menudo no están disponibles en las farmacias de las comunidades de color más pobres.

“No quiero culpar a los médicos”, dijo el Dr. Jordan. “Quiero culpar al sistema, porque promueve un compromiso limitado con los pacientes en general, uno que es aún más limitado cuando se trata de personas negras”.

En otro hallazgo preocupante, los pacientes en el estudio surtieron recetas a tasas más altas de medicamentos que se sabe que ponen en peligro la vida de las personas adictas a los opioides que las recetas de los medicamentos que salvan vidas. Esos medicamentos problemáticos incluían analgésicos y ansiolíticos que, en particular junto con los opioides de la calle, pueden ralentizar la respiración y la presión arterial a niveles peligrosos.

Casi una cuarta parte de los pacientes surtieron recetas de analgésicos opioides, un hallazgo preocupante porque durante los encuentros con los médicos ya habían indicado una dependencia a los opioides. Las tasas de recetas surtidas de benzodiazepinas, como Xanax, Valium y Ativan, diferían según la raza: 23,4 % entre los pacientes negros, 29,6 % entre los latinos y 37,1 % de los pacientes blancos, todos los cuales excedieron con creces las tasas de adquisición de buprenorfina por parte de los pacientes.

“Muchos de estos pacientes tienen dolor crónico, por lo que están recibiendo opioides, y podrían tener comorbilidades de salud mental como ansiedad para la que podrían estar recibiendo benzodiacepinas”, dijo el Dr. Barnett. “Muy a menudo, estos pacientes terminarán con más de una sustancia controlada, a veces para contrarrestar los efectos secundarios de otra. Es una mezcla compleja. Pero sabemos con certeza que estos medicamentos son una muy mala combinación juntos”. Los investigadores también observaron una base de datos separada de recetas de metadona, un medicamento de tratamiento más antiguo. Desde 2020 hasta 2021, esos números también fueron muy bajos en todas las carreras, oscilando entre el 8 y el 11 por ciento.

El nuevo estudio amplía en gran medida la investigación anterior sobre las disparidades raciales en los tratamientos de adicción terminados prematuramente. También complementa los estudios del mes pasado que subrayaron el retraso en las recetas de buprenorfina, a pesar de no solo una clara necesidad sino también esfuerzos considerables , especialmente desde el inicio de la pandemia, para facilitar la regulación de los proveedores que recetan el medicamento.

La Dra. Giselle Corbie , experta en investigación de equidad en salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte que no participó en el estudio actual, describió los resultados como un reflejo preocupante de las fallas en todo el sistema de salud estadounidense.

“En múltiples puntos a lo largo de esta cascada de tratamiento, estamos haciendo un mal trabajo”, dijo. “Necesitamos hacer un mejor trabajo para comprender los tipos de apoyo que se deben brindar a los pacientes y a los médicos que los atienden, para garantizar que se eviten estas muertes prevenibles. Entonces, este estudio, para mí, es realmente el canario en la mina de carbón”.

Fuente: New York Times/CanalesTI, FRB.