La FIFA designó a Ismail Elfath, apodado como árbitro favorito de Messi, para dirigir el esperado encuentro entre Argentina e Inglaterra.
La FIFA confirmó a Ismail Elfath como árbitro central de la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra.
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La designación que de inmediato encendió la polémica por el historial del silbante con Lionel Messi. El propio colegiado ha sido bautizado por la prensa como el “amuleto” o “árbitro favorito de Messi“.
Lo anterior no es una exageración; de hecho, su presencia en la cancha ha coincidido, partido tras partido, con triunfos del astro argentino.
¿Quién es Ismail Elfath?
Elfath es un árbitro estadounidense nacido en Casablanca, Marruecos. Emigró a Estados Unidos a los 18 años y estudió Ingeniería Mecánica.
Posteriormente, comenzó a dedicarse por completo al arbitraje, tras dejar su carrera como delantero amateur. Debutó en la MLS en 2012 y fue nombrado Árbitro del Año de esa liga en 2020 y 2022.
En el Mundial 2026, la FIFA ya le había asignado tres compromisos; entre ellos, el empate 2-2 entre Japón y Países Bajos, y la victoria 1-0 de España sobre Uruguay.
Asimismo, Elfath arbitró en el triunfo 2-1 de Noruega sobre Brasil en octavos de final, partido en el que repartió seis tarjetas amarillas y una roja.
Ahora la FIFA lo eleva a una de las citas más exigentes del torneo, la semifinal ante Inglaterra. Un cruce con historia cargada de episodios polémicos como la “Mano de Dios” y la expulsión de David Beckham en 1998.
FIFA confirma a árbitro favorito de Messi para semifinal
Lo que ha disparado la controversia es la relación estadística entre Elfath y Messi. El árbitro fue el cuarto oficial en la final de Qatar 2022. Es decir, cuando Argentina venció a Francia en penales y Messi anotó dos goles en la coronación como campeón del mundo.
Desde entonces, Elfath ha dirigido al menos cinco partidos con Messi en cancha, incluida la final de la Leagues Cup 2023. En dicho encuentro, Inter Miami venció a Nashville SC por penales.
Además, arbitró varios duelos de la MLS en 2023 y 2026, y en todos ellos el equipo del astro argentino terminó ganando.
Ese “récord perfecto” es el que llevó a distintos medios a calificarlo como el talismán de Messi en su búsqueda de nuevos títulos.
Prensa inglesa reacciona ante la decisión de la FIFA
La designación no pasó desapercibida en el Reino Unido. El diario The Sun escribió que el encargado de impartir justicia en la cancha es:
“Alguien que Lionel Messi y compañía conocen muy bien”.
Por su parte, el Daily Mail tituló que “Messi consigue que su árbitro favorito juegue la semifinal”. Esto, pese a las acusaciones de sectores de la prensa de que el torneo estaría “amañado” a favor de Argentina.
El mismo medio recordó que Elfath dudó en marcar un penal a favor de Brasil hasta que intervino el VAR. El Daily Mirror, por su parte, cuestionó si el árbitro estadounidense podrá manejar la presión de una semifinal mundialista.
La polémica se suma a quejas previas de selecciones como Egipto y Suiza; en rondas anteriores del torneo denunciaron un supuesto trato arbitral favorable hacia Argentina.
Con información de El Financiero, ESPN México, Récord y Excélsior
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