Nayib Bukele estuvo dispuesto a pagar un millón de dólares al CJNG para recapturar a un pandillero antes de su reelección.
La política de mano dura de Nayib Bukele para lograr una paz sin derechos humanos garantizados también ha ido de la mano en pactar con criminales, integrantes de pandillas salvadoreñas e intentos de establecer lazos con el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) para mantener el estado actual de la situación en El Salvador.
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Gracias a un reportaje de El Faro se vislumbró que el presidente salvadoreño intentó pactar con el CJNG para recapturar a un peligroso pandillero con la intención de usar esta captura como una promoción electoral en los comicios en los que Bukele se reeligió de manera inconstitucional como presidente.
La recaptura del Crook y el trato con el CJNG
El caso gira en torno a Élmer Canales Rivera, alias Crook, un líder de la Mara Salvatrucha (MS-13) que cumplía una condena de 40 años en prisión. Según la investigación de El Faro, el gobierno de Bukele lo liberó de manera ilegal y secreta en noviembre de 2021, como parte de un pacto con las principales pandillas del país.
Tras su excarcelación, Canales Rivera fue trasladado a una zona exclusiva de San Salvador y posteriormente conducido hasta Guatemala, en un operativo supervisado por Carlos Marroquín, director de la Unidad de Reconstrucción del Tejido Social y enlace gubernamental con las pandillas.
Dos años después de su liberación, el gobierno de El Salvador intentó localizar nuevamente a Crook. La urgencia se debía a una solicitud de extradición por parte de Estados Unidos y al interés de Bukele por capitalizar la captura con fines políticos. Ante la falta de información sobre su paradero, las autoridades habrían recurrido a contactos con el crimen organizado en México.
El inspector Raúl Eduardo Reyes Escuintla, jefe de la División Élite Contra el Crimen Organizado (DECO), fue el encargado de coordinar la operación. Tras contactar a traficantes de personas sin éxito, logró establecer comunicación con Rafael Eduardo J., alias Rafa, líder de la pandilla Barrio 18 Sureños y prófugo desde 2016. Como parte del acuerdo, el gobierno salvadoreño habría ofrecido liberar a la hermana de Rafa, quien se encontraba encarcelada en el país.
Líder del Barrio 18 engañó a Bukele para liberar a su hermana
En marzo de 2023, Rafa informó a Escuintla que tenía los medios para capturar a Crook, pero condicionó su ayuda a la liberación de su hermana. Gracias a audios obtenidos por El Faro, se escucha al inspector Escuintla refiriéndose a Bukele como “el patrón” y asegurando que se cumplirían los acuerdos. Además, las pruebas incluyen capturas de pantalla que muestran pagos a Rafa y a su pandilla, así como información confidencial sobre el objetivo.
Según el reportaje, la estrategia del gobierno implicaba movilizar a miembros del Barrio 18 Sureños y a sicarios del CJNG para raptar a Crook. No obstante, los integrantes del cártel desconocían que trabajaban para funcionarios salvadoreños, ya que se les hizo creer que actuaban por encargo de un empresario afectado por el pandillero.
A pesar de que el gobierno salvadoreño habría ofrecido hasta un millón de dólares por la operación, Crook terminó siendo arrestado por el FBI en noviembre de 2023. Posteriormente, se reveló que Rafa nunca movilizó recursos ni pactó con el CJNG, sino que utilizó la negociación para obtener la liberación de su hermana.
Ante la difusión del reportaje, el presidente Nayib Bukele reaccionó a través de un mensaje en su cuenta de X, antes Twitter, en el que desestimó las acusaciones y sugirió que la información era parte de una campaña en su contra.
“Bien activada la red de Soros (medios y periodistas tarifados incluidos) en el cierre de la campaña electoral. Es un honor recibir sus ataques. Me preocuparía si estuvieran de nuestro lado”, publicó Bukele.
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