México aprovecha las tensiones entre Estados Unidos y China para posicionarse como un nuevo centro de abastecimiento y procesamiento de tierras raras.
En medio de una reconfiguración geopolítica marcada por disputas arancelarias y tensiones entre potencias, México comienza a emerger como un actor estratégico en la cadena global de minerales esenciales: las tierras raras.
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Mientras Estados Unidos y China buscan redefinir sus relaciones comerciales, el país azteca, comandado por Claudia Sheinbaum Pardo, aprovecha un momento de oportunidad para posicionarse como un punto alternativo de abastecimiento y procesamiento.
Algo a tomar en cuenta es que el contexto internacional favorece esta tendencia. Recientemente, previo a un encuentro entre los mandatarios de ambas naciones, se alcanzó un acuerdo para postergar restricciones que podrían afectar el suministro global de estos minerales críticos.
Ante ese escenario, México aparece como un nuevo punto central para minerales estratégicos, con potencial para atraer inversiones en exploración y refinamiento. De acuerdo con la consultora Imarc Group, el mercado mexicano de tierras raras podría crecer a una tasa anual de 16.36 por ciento, pasando de 149.28 millones de dólares en 2024 a 535.71 millones en 2033.
Las cifras aún distan de los volúmenes registrados por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que el año pasado reportó una producción nacional de 45 mil toneladas concentradas, valuadas en 260 millones de dólares; sin embargo, reflejan el tamaño de la oportunidad que representa esta industria para México.
Hasta ahora, el país no figura con reservas destacadas ni como procesador relevante en la cadena de valor de estos minerales. En contraste, China mantiene su dominio, con el 69 por ciento de la producción mundial y 270 mil toneladas procesadas el año pasado, mientras que Estados Unidos apenas representó una décima parte y depende en gran medida de importaciones.
¿Por qué son importantes las tierras raras?
Este desequilibrio ha despertado el interés de las economías occidentales por diversificar sus fuentes de suministro, y México podría desempeñar un papel clave en esa transición. El auge de la energía limpia, los vehículos eléctricos y la inteligencia artificial ha elevado el valor estratégico de los metales críticos. Si México logra fortalecer su exploración, su marco regulatorio y su infraestructura, podría consolidarse como un nuevo centro de inversión en este sector de alta demanda y tecnología avanzada.
Respecto a las llamadas tierras raras, estas no son escasas en la corteza terrestre; el desafío radica en su separación y procesamiento. Se trata de diecisiete elementos químicos metálicos, que incluyen los lantánidos, como el cerio, neodimio, disprosio y europio, además del itrio y el escandio.
Estos metales son esenciales en la fabricación de productos tecnológicos como teléfonos inteligentes, televisores, imanes de alto campo, turbinas eólicas y motores eléctricos. También se utilizan en catalizadores, baterías y sistemas de defensa avanzada, gracias a sus propiedades magnéticas, ópticas y electrónicas únicas.
Su control y aprovechamiento determinarán, en gran medida, qué países liderarán la próxima generación industrial y tecnológica. México, con su posición geográfica estratégica y su red de tratados comerciales, podría convertirse en uno de los nuevos protagonistas en esta competencia global.
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Autor: Irving Sánchez/@irvingsannz
